Учените никога не са постигнали съгласие кога хората са започнали да носят дрехи и оценките, предложени от различни експерти, варират в широки граници от преди 40000 до преди 3 милиона години.
Последните проучвания на Ралф Китлър, Манфред Кайзер и Марк Стоункинг - антрополози от Института за еволюционна антропология "Макс Планк" - се опитаха да ограничат най-новата дата на въвеждане на дрехите с индиректен метод, разчитащ на въшки. Обосновката за този метод на датиране произтича от факта, че въшката на човешкото тяло не може да живее извън дрехите, умирайки само след няколко часа без подслон. Това категорично предполага, че датата на видообразуване на телесната въшка от нейния родител, Pediculus humanus, може да се е състояла не по-рано от най-ранното човешко приемане на дрехи. Тази дата, на която телесната въшка (P. humanus corporus) се е отделила както от своя родителски вид, така и от подвида си-сестра, главовата въшка (P. humanus capitus), може да бъде определена от броя на мутациите, които всяка е развила през междинното време . Такива мутации се случват с известна скорост и следователно датата на последния общ предшественик за два вида може да бъде оценена от тяхната честота. Тези проучвания са произвели дати от преди 40,000 до 170,000 години, като най-голямата вероятност за видообразуване е преди около 107,000 години.
Китлър, Кайзер и Стоункинг предполагат, че изобретяването на облеклото може да е съвпаднало с миграцията на север на съвременния Хомо сапиенс далеч от топлия климат на Африка, за която се смята, че е започнала между 100 г.000 и 50 г.{{3 }} преди години. Втора група изследователи, също разчитащи на генетичния часовник, изчисляват, че облеклото е възникнало между 30,000 и 114,000 години.
Датирането с преки археологически доказателства дава дати, съответстващи на тези, загатнати от въшките. През септември 2021 г. учените докладваха доказателства за правене на дрехи преди 120 000 години въз основа на находки в находища в Мароко. Въпреки тези индикации обаче, няма единна оценка, която да е широко приета.
Според антрополози и археолози най-ранното облекло вероятно се е състояло от козина, кожа, листа или трева, които са били драпирани, увити или завързани около тялото. Знанията за такова облекло остават заключения, тъй като материалите за облеклото се влошават бързо в сравнение с артефакти от камък, кост, черупки и метал. Археолозите са идентифицирали много ранни игли за шиене от кост и слонова кост от около 30 000 пр. н. е., намерени близо до Костенки, Русия през 1988 г., а през 2016 г. игла на най-малко 50,000 години от Денисова пещера в Сибир, направена от денисовци. Боядисани ленени влакна, които биха могли да бъдат използвани в дрехи, са открити в праисторическа пещера в Република Джорджия, които датират от 34 000 пр.н.е.